Châu Phi đang chia tách thành hai lục địa?

Theo một tờ Live Science dẫn báo cáo của Hiệp hội địa chất London, một thung lũng tách giãn khổng lồ (Great Rift Valley) đang dần chia tách châu Phi, lục địa lớn thứ hai trên Trái đất, thành hai lục địa. Đới tách giãn Đông Phi là một tên gọi khác của thung lũng lũng tách giãn này.

Một mạng lưới các thung lũng trải dài khoảng 3.500 km từ Biển Đỏ đến Mozambique được gọi là Đới tách giãn Đông Phi.

Câu hỏi được các nhà địa chất học quan tâm lúc này là liệu châu Phi có bị chia cách hoàn toàn hay không và khi nào điều này xảy ra hay không.

Theo Đài quan sát Trái đất của NASA, mảng kiến tạo Somalia kéo về phía đông mảng kiến tạo Nubian khi đới tách giãn Đông Phi chạy dọc theo nó.

Mảng Ả Rập ở phía bắc cũng đang bị chia cắt bởi các mảng Somali và Nubia. Theo Hiệp hội Địa chất London, những mảng kiến tạo này giao nhau ở khu vực Afar của Ethiopia, tạo ra hệ thống rạn nứt hình chữ Y.

Theo nhà địa chất học Cynthia Ebinger, chủ nhiệm khoa địa chất tại Đại học Tulane ở New Orleans và là cố vấn khoa học của Cục Châu Phi thuộc Bộ Ngoại giao Mỹ, Đới tách giãn Đông Phi bắt đầu hình thành khoảng 35 triệu năm trước, giữa Ả Rập và Sừng châu Phi ở phía đông của lục địa.

Theo bà Ebinger, đới giãn tách ở Đông Phi đang mở rộng về phía nam theo thời gian và chậm lại ở phía bắc Kenya vào khoảng 25 triệu năm trước.

Hai đới tách giãn rộng song song nằm bên dưới lớp vỏ Trái đất tạo nên đới tách giãn này.

Theo Hiệp hội địa chất London, đới tách giãn phía đông đi qua Ethiopia và Kenya, trong khi vết nứt phía tây chạy theo hình vòng cung từ Uganda đến Malawi. Nhánh phía đông khô cằn, trong khi nhánh phía tây nằm trên biên giới của rừng nhiệt đới Congo.

Sự tồn tại của các đới tách giãn phía đông và phía tây, cũng như việc phát hiện ra các khu vực động đất và núi lửa ngoài khơi, cho thấy châu Phi đang dần mở rộng ra ngoài một số đường. Ước tính tăng lên hơn 6,35 mm hàng năm.

Ken Macdonald, giáo sư danh dự về khoa học Trái đất tại Đại học California, Santa Barbara, nói với Live Science rằng "sự rạn nứt diễn ra rất chậm, tương đương với tốc độ móng chân của một người trưởng thành dài ra."

Theo Hiệp hội địa chất London, Đới tách giãn Đông Phi rất có thể hình thành do nhiệt tỏa ra từ quyển mềm, là phần nóng hơn, yếu hơn, phía trên của lớp vỏ Trái đất, giữa Kenya và Ethiopia. Lớp vỏ bên trên mở rộng và nâng lên do sức nóng này, dẫn đến sự kéo dài và nứt vỡ của đá lục địa giòn. Núi Kilimanjaro, ngọn núi cao nhất ở châu Phi, cuối cùng đã phát triển từ điều này và gây ra hoạt động núi lửa đáng kể.

Có nhiều quan điểm khác nhau về việc châu Phi thực sự bị chia cắt như thế nào và quá trình này diễn ra như thế nào. Phần lớn mảng kiến tạo Somali tách khỏi phần còn lại của lục địa châu Phi theo một kịch bản, với vùng biển hình thành giữa chúng.

Vùng đất mới này sẽ bao gồm phần phía đông của Ethiopia, Kenya, Tanzania và Mozambique cũng như Somalia, Eritrea, Djibouti và phần phía đông của Ethiopia. Chỉ phía đông Tanzania và Mozambique tách ra trong một kịch bản khác.

Theo bà Ebinger, nếu lục địa châu Phi bị đứt gãy, "rạn nứt ở Ethiopia và Kenya có thể tách ra khỏi mảng Somali trong vòng 1 triệu đến 5 triệu năm tới."

Tuy nhiên, nhiều nhà địa chất học vẫn tin rằng lục địa châu Phi không thể chia đôi khi lực địa chất thúc đẩy rạn nứt quá chậm để tách rời các mảng kiến tạo Somalia và Nubian. Khe nứt Trung lục địa dài 3.000 km chạy qua Thượng Trung Tây của Bắc Mỹ là một minh nổi tiếng về tách giãn không thành công ở những nơi khác trên thế giới.

Hiệp hội Địa chất London tuyên bố rằng nhánh phía đông của Đới tách giãn Đông Phi là một vết tách giãn không thành công. Tuy nhiên, nhánh Tây tiếp tục hoạt động.

Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống