Để tìm kiếm nước đóng băng, VIPER hiện đã bắt đầu được chế tạo và dự kiến sẽ hạ cánh xuống cực nam Mặt trăng vào năm 2024. Máy móc được trang bị bộ công cụ khoa học sẽ thu thập và phân tích mẫu nước đóng băng bề mặt, lập bản đồ phân bố nước đóng băng trên bề mặt và đặt nền tảng cho nỗ lực thám hiểm Mặt trăng dài hạn.
Theo Dan Andrews, giám đốc dự án VIPER, "VIPER tiếp bước sứ mệnh LCROSS năm 2009 của NASA, sứ mệnh tìm thấy nước đóng băng ở vùng cực Mặt trăng đầu tiên." Kể từ khi phát hiện ra điều này, nhiều sứ mệnh đã được lên kế hoạch để hiểu rõ hơn về bản chất và sự phân bố của nước đóng băng, hỗ trợ cho các mục tiêu khoa học và thám hiểm, chẳng hạn như mục tiêu thiết lập sự hiện diện của con người trên Mặt trăng của sứ mệnh Artemis."
Theo Andrews, "Khai thác tài nguyên tại chỗ sẽ tạo điều kiện cho con người sống trên bề mặt Mặt trăng, cũng như tạo ra không khí để thở, nước để uống, trồng trọt và sản xuất, và thậm chí tạo hydro để sử dụng làm nhiên liệu tên lửa."
Thích ứng với điều kiện vùng cực Mặt trăng
VIPER to bằng một chiếc xe golf, nặng 430kg. Cùng với một mũi khoan dài 1 mét thực hiện công tác đào đất, thiết bị này được trang bị 3 quang phổ kế đo các chất dễ bay hơi.
NASA hy vọng dữ liệu VIPER thu thập sẽ giúp định hình các sứ mệnh sắp tới. Ông Andrews giải thích rằng việc biết các tài nguyên như nước đóng băng nằm ở đâu và điều kiện môi trường ở đó ảnh hưởng trực tiếp đến các sứ mệnh thu thập nước sau này. Tìm hiểu cách khai thác chất dễ bay hơi có thể liên quan đến các hoạt động liên quan trên sao Hỏa. Mặc dù sao Hỏa và Mặt trăng là hai hành tinh khác nhau, nhưng một số kiến thức từ Mặt trăng sẽ hữu ích cho sứ mệnh thu thập chất dễ bay hơi trên sao Hỏa trong tương lai.
VIPER vượt trội hơn các thiết bị khác về thiết kế và khả năng thích ứng với điều kiện vùng cực Mặt trăng.
Ánh sáng vùng cực là một trong những trở ngại nghiêm trọng nhất mà dự án VIPER gặp phải. Tấm pin mặt trời được chuyển sang mặt bên của thiết bị thám hiểm thay vì nằm mặt trên tại vị trí này, nơi Mặt trời nằm rất thấp trên đường chân trời và bóng trên bề mặt Mặt trăng rất dài. Ngoài ra, 4 bánh xe đảm bảo VIPER có thể di chuyển mọi hướng mà vẫn giữ pin mặt trời cùng hệ thống liên lạc hướng về Mặt trời và Trái đất.
Hệ thống treo cũng hỗ trợ VIPER thay đổi trọng tâm để điều hướng trong điền kiện và môi trường bất ổn.
VIPER không đơn độc
Thiết bị thám hiểm mới đang được phát triển bởi Trung tâm Vũ trụ Mohammed Bin Rashid của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) để thay thế chiếc Rashid mất tích cuối tháng 4 sau khi tàu đổ bộ Nhật Bản Hakuto-R đâm xuống Mặt trăng.
Vào tháng 7 năm nay, Ấn Độ sẽ triển khai thiết bị thám hiểm Chandrayaan-3.
Đội ngũ kỹ sư tại Đại học Công nghệ Delft (Hà Lan) đang tìm cách thiết lập một đội thiết bị thám hiểu siêu nhỏ để cùng nhau thực hiện công việc thu thập dữ liệu.
Các dự án tương tự được thực hiện trong Phòng thí nghiệm thiết bị không gian thuộc Đại học Nacional Autonoma de Mexico.
Công ty khởi nghiệp STELLS SPACE tại Canada tạo ra thiết bị tự hành "sạc di động" để cung cấp năng lượng mặt trời cho thiết bị thám hiểm bị mắc kẹt...
Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống