Cơ quan Môi trường Quốc gia của Singapore (NEA) nuôi hàng chục triệu con muỗi mang mầm bệnh trong các hộp nhựa để chống lại bệnh sốt xuất huyết.
Theo đó, dự án của các nhà nghiên cứu tại NEA vẫn thu hút sự chú ý nhờ ứng dụng công nghệ tự động hóa và AI để nuôi muỗi số lượng lớn, mặc dù phương pháp "lấy độc trị độc" này đã được sử dụng ở nhiều quốc gia trên thế giới trong mười năm qua.
Theo trang tin Undark, tất cả muỗi được nuôi ở NEA đều là Aedes aegypti. Đây là loại muỗi có thể truyền các loại virus như sốt xuất huyết sang người. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) ước tính rằng mỗi năm có tới 400 triệu người chết vì sốt xuất huyết nặng và khoảng 40.000 người bị nhiễm virus sốt xuất huyết.
Một chuồng chứa đầy muỗi đực và muỗi cái mang vi khuẩn Wolbachia đang giao phối. Ảnh: ROSLAN RAHMAN / Getty
Tuy nhiên, KHÔNG có mầm bệnh trong người đối với muỗi được nuôi bởi NEA. Chúng đã tiếp xúc với Wolbachia, một loại vi khuẩn mà chúng sẽ truyền sang thế hệ muỗi tiếp theo trong nỗ lực ngăn chặn sự lây nhiễm của loại virus nguy hiểm.
Khi bị nhiễm vi khuẩn Wolbachia, muỗi Aedes aegypti không còn dễ dàng truyền virut sốt xuất huyết sang người. Ngoài ra, trong một số trường hợp hiếm hoi, loại vi khuẩn này có thể ngăn không cho muỗi sinh sản. Trứng do muỗi cái đẻ ra sẽ không nở khi những con đực giao phối với những con cái không (hoặc chưa từng) tiếp xúc với vi khuẩn Wolbachia trước đó. Số lượng muỗi sẽ giảm dần theo thời gian.
Trên thực tế, bắt đầu từ năm 2016, các nhà nghiên cứu của NEA ở Singapore đã thả những con muỗi đực mang ký sinh trùng Wolbachia. NEA đã bắt đầu thả tới 2 triệu con muỗi mỗi tuần vào năm 2019. Đến năm 2022, con số đó đã tăng lên tới 5 triệu con mỗi tuần nhờ ứng dụng công nghệ tự động hóa.
Các nhà học nhận thấy sự sụt giảm mạnh về số lượng muỗi Aedes aegypti trong tự nhiên ở các khu vực được chọn để thả muỗi đực và số ca nhiễm vi rút sốt xuất huyết cũng ít hơn đáng kể.
Tuy nhiên, vì một số lý do chưa được hiểu rõ, muỗi vẫn có thể sinh sản hiệu quả khi cả muỗi đực và cái đều nhiễm vi khuẩn Wolbachia. Các nhà nghiên cứu của NEA sử dụng một hệ thống máy tính dựa trên AI hoàn toàn mới được gọi là máy phân loại giới tính để phân biệt muỗi cái với muỗi đực trước khi muỗi đực bị nhiễm bệnh và thả ra.
Công nghệ tự động hóa giờ đây có thể sản xuất những "mẻ muỗi" khổng lồ, trái ngược với phương pháp truyền thống (làm bằng tay), vốn khá tốn thời gian và dễ xảy ra sai sót.
Tất nhiên, Singapore không phải là quốc gia duy nhất chống lại sốt xuất huyết bằng cách thả hàng triệu con muỗi đực Aedes aegypti.
Để thử nghiệm một phương pháp kiểm soát sinh vật gây hại mới, trước đó công ty công nghệ sinh học Oxitec do Bill Gates hậu thuẫn đã lên kế hoạch thả hàng trăm triệu con muỗi biến đổi gen ở Florida (Mỹ).
Tuy nhiên, Oxitec thực hiện bằng cách bổ sung một gen tự giới hạn, khiến muỗi cái chết trước khi trưởng thành, nhằm giảm số lượng muỗi Aedes aegypti cái có thể truyền bệnh.
Tham khảo InterestingEngineer
Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống