Sử dụng trong pin xe điện, smartphone và tua-bin gió, nam châm neodymium được xem là loại vĩnh cửu mạnh nhất hiện có trên thị trường. Tuy nhiên, việc sản xuất loại nam châm này gây ra nhiều thách thức về môi trường do quy định khai thác và tinh chế truyền thống tạo ra chất thải phóng xạ và thải ra một lượng lớn axit cùng các sản phẩm phụ độc hại.
Phương pháp mới của nhóm nghiên cứu sử dụng nước làm dung môi và hoạt động ở nhiệt độ phòng, loại bỏ nhu cầu sử dụng hóa chất mạnh hoặc điều kiện khắc nghiệt. Nhà nghiên cứu Kelsea Jones từ IOCB cho biết: “Ý tưởng là giữ cho quy trình đơn giản, không yêu cầu những điều kiện cực kỳ khó khăn, khó có thể tái tạo ở quy mô công nghiệp”.
Quá trình tái chế sử dụng các tác nhân tạo phức, là các phân tử hữu cơ liên kết với các ion kim loại. Các nhà khoa học thêm các tác nhân này vào nam châm hòa tan, tạo ra các hợp chất với các nguyên tố đất hiếm riêng lẻ, sau đó có thể được lọc theo trọng lượng. Nhóm nghiên cứu đã thu được neodymium có độ tinh khiết 99,7%, đủ để sản xuất nam châm mới.
Việc tái sử dụng các vật liệu quý hiếm không chỉ giảm nguy cơ độc tố ngấm vào đất và nước ngầm mà còn giảm sự cạn kiệt tài nguyên - một vấn đề thường dẫn đến các hoạt động khai thác không an toàn.
Phương pháp tái chế của nhóm nghiên cứu không chỉ thân thiện với môi trường mà còn có khả năng áp dụng ở quy mô công nghiệp. Khác với nhựa, các nguyên tố hóa học không mất đặc tính qua quá trình xử lý lặp đi lặp lại, do đó việc tái chế chúng là bền vững và có thể bù đắp cho hoạt động khai thác truyền thống.
Xe điện đã giúp cải thiện chất lượng không khí ở các thành phố và giảm ô nhiễm so với xe chạy bằng xăng. Việc tái chế vật liệu dễ tiếp cận hơn có thể giúp đẩy nhanh việc áp dụng xe điện bằng cách làm cho chúng tiết kiệm chi phí hơn.
Hiện tại, các nhà nghiên cứu tại Séc đã được cấp bằng sáng chế cho phương pháp tái chế của họ và đang tìm kiếm các đối tác thương mại để đưa công nghệ này ra thị trường. Bước đột phá mới là một ví dụ điển hình về sự đổi mới cần thiết để xây dựng một tương lai sạch hơn, bền vững hơn, mang lại lợi ích cho cả con người và hành tinh. Công nghệ tái chế mới này cũng hứa hẹn sẽ tạo ra nhiều lựa chọn hợp lý hơn cho những ai muốn chuyển đổi chiếc xe tiếp theo của mình thành xe điện.
Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống