Bi kịch cuộc đời của nhà khoa học nữ huyền thoại ở NASA

Johnson, sinh ra ở thành phố White Sulphur Springs, bang West Virginia (Mỹ) vào năm 1918, sớm bộc lộ năng khiếu toán học và tốt nghiệp trung học phổ thông sớm hơn bạn bè đồng trang lứa năm 14 tuổi.

Sau đó, bà đã lấy bằng Toán học và tiếng Pháp từ Cao đẳng West Virginia State vào năm 1937 và giảng dạy toán tại một trường công lập ở Virginia.

Johnson tham gia Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không (NACA) vào năm 1953, sau này trở thành Cơ quan Hàng không và Vũ trụ (NASA). Bà là một trong số ít phụ nữ Mỹ gốc Phi được thuê làm "máy tính" và thực hiện các phép tính phức tạp bằng tay cho cơ quan quản lý hàng không và thám hiểm không gian.

Các nhà toán học như Johnson chịu trách nhiệm thực hiện các phép tính phức tạp theo cách thủ công vào thời điểm đó, theo thông tin trên Internet NASA. Johnson thực hiện nhiệm vụ của mình, phối hợp với các "máy tính" khác để xác minh và kiểm tra lại các phép tính của nhau, đảm bảo tính chính xác của dữ liệu.

Đối với các chuyến bay đầu tiên vào vũ trụ có người lái của NASA, Johnson được giao nhiệm vụ tính toán quỹ đạo. Đặc biệt, các phép toán của bà rất quan trọng đối với sự thành công của chuyến bay vòng quanh quỹ đạo Trái đất của John Glenn trên tàu vũ trụ Friendship 7 ngày 20/2/1962. Đây là một niềm tự hào to lớn của người Mỹ trong bối cảnh Liên Xô đã thống trị việc sử dụng tàu vũ trụ có người lái để nghiên cứu không gian trong một thời gian rất dài.

Trước đó, đích thân Glenn đã yêu cầu kiểm tra lại các phép tính và từ chối bay cho đến khi nhận được sự đảm bảo từ bà.

Bất chấp những nghi kỵ từ những nhà khoa học nam, Johnson vẫn được tin tưởng và tôn trọng nhờ điều này.

Ngoài ra, Johnson đã đóng góp đáng kể cho các lĩnh vực nghiên cứu vũ trụ khác. Cô từng làm việc trong chương trình Apollo, dẫn đến sự đổ bộ đầu tiên của con người lên Mặt Trăng vào năm 1969. Ông Bill Barry, sử gia của NASA, đánh giá đóng góp quan trọng của Johnson như sau: "Nếu chúng ta muốn trở lại Mặt Trăng hoặc Sao Hỏa, chúng ta sẽ phải sử dụng công thức toán học của bà."

Johnson là người ủng hộ tận tụy cho giáo dục bên cạnh những đóng góp cho chương trình không gian. Cô ấy nghĩ rằng giáo dục là chìa để mở ra cơ hội và đạt được ước mơ của mỗi người. Cô làm việc không mệt mỏi để truyền cảm hứng và hỗ trợ thế hệ các chuyên gia STEM tiếp theo.

Tuy nhiên, Johnson phải đối mặt với sự phân biệt đối xử và trở ngại đáng kể do giới tính và chủng tộc Mỹ gốc Phi trong suốt sự nghiệp của mình. Bà là người phụ nữ da màu duy nhất trong phòng. Ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp của mình, cô đã luôn nhận được ánh mắt ưu ái của một số nam đồng nghiệp.

Trước khi người chồng đầu tiên của cô - James Goble - qua đời, nhà khoa học nữ cũng đã trải qua bi kịch cá nhân. Goble là một giáo viên có chung niềm đam mê giáo dục với Johnson và là cựu chiến binh trong Thế chiến II.

Khi Goble đột ngột qua đời, cặp đôi có với nhau ba cô con gái đã kết hôn được hơn mười năm. Trong khi làm việc toàn thời gian với NASA, Johnson phải một mình nuôi dạy con cái của mình. Johnson vẫn kiên trì và nuôi dạy ba đứa con thành công bất chấp những khó khăn đó.

Johnson tiếp tục cống hiến cho toán học và khoa học trong những năm cuối đời của mình. Huy chương Tự do của Tổng thống Mỹ đã được trao cho bà vào năm 2015.

Cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama nhận định rằng "Cả cuộc đời của Katherine Johnson đã cống hiến cho việc mở rộng ranh giới mà chúng ta có thể đạt được với tư cách là một con người và nâng cao kiến thức của nhân loại."

Huy chương Vàng của Quốc hội Mỹ đã được trao cho bà vào năm 2019. Giải thưởng đã công nhận "công trình tiên phong của bà với tư cách là một nhà toán học và vật lý, người đã có những tính toán rất quan trọng đối với chương trình đưa con người vào vũ trụ thời kỳ đầu của NASA." Di sản của bà tiếp tục thúc đẩy sự tiến bộ của phụ nữ và các nhóm thiểu số trong khoa học và công nghệ.

Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống