Công ty đầu tiên phóng nhà máy ra vũ trụ để sản xuất vật liệu

Khu vực tư nhân của ngành kinh tế vũ trụ vẫn có những bước đi vững chắc nhờ vào các công nghệ đột phá như tên lửa tái sử dụng và vệ tinh giá rẻ, bất chấp sự suy giảm của dòng vốn đầu tư toàn cầu vào năm 2022.

Theo một báo cáo của Citigroup, nền kinh tế vũ trụ có thể đạt giá trị lên tới nghìn tỷ USD vào năm 2040.

Varda Space Industries, một công ty khởi nghiệp có trụ sở chính tại California, đặt cược vào tương lai đó. Để táo bạo hơn, Varda chọn cách tiếp cận với vũ trụ bằng cách phóng lên một "nhà máy" với mong muốn thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc sản xuất thuốc tốt và hiệu quả hơn.

Tham vọng lớn

Vệ tinh của Varda đã tách thành công khỏi tên lửa trong nhiệm vụ Transporter-8 của SpaceX hôm 13/6, theo CNN.

Sáng tạo đầu tiên của công ty, một khoang nghiên cứu nặng 90 kg được tạo ra để vận chuyển những nghiên cứu thuốc của hãng vào môi trường vi trọng lực, nằm trên tên lửa, nằm giữa một loạt các vệ tinh khác.

"Khi nói đến thương mại hóa vũ trụ, đây không phải là một câu chuyện hấp dẫn về lợi ích con người như du lịch. Nhưng canh bạc mà chúng tôi đang thực hiện tại Varda là sản xuất thực sự, ngành công nghiệp quan trọng tiếp theo sẽ được thương mại hóa, Will Bruey, CEO và đồng sáng lập của Varda, cho biết.

Con đường đến bệ phóng của Varda cực kỳ nhanh chóng, nếu xét tiêu chuẩn của ngành vũ trụ.

Varda, được thành lập chưa đầy ba năm trước đó, từ một ý tưởng còn non trẻ để trở thành một công ty thu hút được 100 triệu đô la tài trợ, một nhà máy rộng hơn 6.300 m2 và một vệ tinh trong không gian. Ngoài ra, nhân sự của Varda đã tăng lên gần 100 người.

Việc Varda không phải thiết kế bất kỳ bước nào của quy trình phóng, từ khởi động đến hạ cánh từ đầu, là một lợi thế rất lớn của họ. Thay vào đó, thay vào đó, startup này sẽ dựa vào các nhà cung cấp dịch vụ phóng tên lửa không gian đang nở rộ như SpaceX và Rocket Lab.

Trong sự tiến bộ đó, Bruey cũng đóng một vai trò. Ông đã dành khoảng sáu năm tại SpaceX và từng làm việc trên tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, hiện được sử dụng để vận chuyển phi hành đoàn, tiếp tế, vận chuyển hàng hóa đến Trạm vũ trụ quốc tế và trở về.

Theo Delian Asparouhov, người đồng sáng lập và chủ tịch của Varda, kinh nghiệm của Bruey là lý do khiến ông phải sử dụng mọi chiến lược có thể để thành lập công ty.

Bước đột phá của y học

Theo Asparouhov, Varda đã đầu tư khoảng 40 triệu USD vào việc phát triển. Ngay cả khi sứ mệnh này thất bại, startup này vẫn có đủ tiền để tài trợ cho ít nhất 4 nhiệm vụ.

Theo cả Bruey và Asparouhov, sẽ không mất nhiều thời gian hơn thế để tìm ra cách thức hoạt động của công nghệ Varda.

Theo Bruey, "Tôi tin rằng nếu chúng tôi không có một sứ mệnh thành công trong bốn nhiệm vụ đầu tiên, thì thành thật mà nói, chúng tôi không xứng đáng có một công ty vũ trụ nữa."

Tầm nhìn của Varda rất đơn giản; đó là khoang nghiên cứu của công ty sẽ được phát hành dựa trên một thử nghiệm hiện có.

Khi ở trong quỹ đạo, khoang nghiên cứu tách ra và bắt đầu bay trong không gian trong khi vẫn gắn liền với cấu trúc cung cấp năng lượng, lực đẩy và liên lạc cần thiết để định vị trong chân không vũ trụ.

Sau đó, thí nghiệm bắt đầu và được thực hiện bằng máy móc tích hợp sẵn trong khoang. Được biết, mục đích của nhà máy này là tạo ra các thành phần dược phẩm chính dưới điều kiện vi trọng lực.

Những thí nghiệm như vậy sẽ không bị lực hút của Trái đất tác động trong môi trường không trọng lực này.

Theo một nghiên cứu được công bố trên CNN, các tinh thể protein phát triển trong không gian có thể tạo ra cấu trúc lý tưởng hơn so với trên Trái đất.

Những tinh thể hình thành trong không gian này sau đó có thể được sử dụng để sản xuất thuốc mà cơ thể con người có thể dễ dàng hấp thụ hơn.

Nói một cách dễ hiểu, canh bạc của Varda nếu thành công sẽ là bước đột phá lớn của y học trong việc tạo ra các loại thuốc có hiệu quả vượt trội.

Nghiên cứu Merck, được thực hiện trên trạm vũ trụ quốc tế ISS với hoạt chất pembrolizumab được sử dụng trong thuốc điều trị ung thư Keytruda, là một ví dụ quan trọng có thể kể đến.

Trong thí nghiệm này, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng việc sử dụng các tinh thể được tạo ra trong không gian có thể tạo ra thuốc ổn định hơn. Thuốc có thể được tiêm thẳng thay vì tiêm tĩnh mạch tốn thời gian trong nghiên cứu Merck.

Nhiệm vụ đầu tiên của Varda sẽ tập trung vào nghiên cứu xung quanh ritonavir, một loại thuốc thường được sử dụng để điều trị HIV nhưng gần đây đã được đưa vào thuốc kháng virus Paxlovid trong điều trị Covid-19.

Sau khi thử nghiệm của Varda kết thúc, các kỹ sư trên mặt đất sẽ đánh giá xem liệu khoang nghiên cứu đã sẵn sàng để quay trở lại mặt đất hay chưa. Nếu được thông qua, khoang nghiên cứu sẽ quay trở lại Trái đất bằng thiết bị vệ tinh.

Sau đó, "nhà máy" của Varda sẽ hạ cánh bằng dù để thu hồi dược phẩm và lao thẳng vào bầu khí quyển của Trái đất.

Ngành dược ban đầu có tầm nhìn rộng hơn nhiều so với tầm nhìn của Asparouhov. Mục tiêu của Asparouhov là các sản phẩm bổ sung như sợi quang học và chất bán dẫn có thể được sản xuất trong không gian, mang lại chất lượng cao hơn so với những sản phẩm được sản xuất trên mặt đất.

Varda cũng sẽ tìm kiếm thêm các loại thuốc trong quá trình phát triển nếu chúng chưa có trên thị trường ngoài việc cải tiến.

Theo Asparouhov, các thuận của Varda với các công ty dược phẩm sẽ dựa trên việc nhận tiền bản quyền trong tương lai. Công ty có thể thu tiền từ việc bán thuốc đó vô thời hạn nếu nghiên cứu của Varda cho kết quả thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Varda sẽ cần chứng minh robot của họ có thể thực hiện những thí nghiệm này từ xa và "sống sót" sau lực giật mạnh từ vụ phóng tên lửa.

Việc trở về nhà trong "nhà máy" này cũng khó khăn không kém. Với tốc độ khoảng 28.968 km/h, việc quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất sẽ tạo ra nhiệt lượng cực lớn và tích tụ plasma. Đây cũng được coi là chặng nguy hiểm nhất trong bất kỳ hành trình nào vào vũ trụ.

Cập nhật tin tức công nghệ mới nhất tại fanpage Công nghệ & Cuộc sống