Phát hiện hormone oxytocin định hình cảm xúc ở trẻ nhỏ

Thông tin này được Viện Khoa học Weizmann công bố ngày 17/9. Nghiên cứu, được đăng tải trên tạp chí Science, mô tả một phương pháp mới không xâm lấn cho phép các nhà khoa học làm im lặng các tế bào thần kinh cụ thể trong não của chuột con mà không làm gián đoạn hành vi tự nhiên của chúng. Nhờ công nghệ này, các nhà nghiên cứu đã khám phá cách hoạt động của oxytocin trong não ảnh hưởng đến khả năng thích nghi của chuột con khi bị tách khỏi mẹ.

Oxytocin vốn được biết đến là hormone thúc đẩy sự gắn kết xã hội và thường được nghiên cứu ở người trưởng thành. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy oxytocin cũng có ảnh hưởng sâu sắc đến hành vi cảm xúc của động vật non.

Khi bị tách khỏi mẹ trong thời gian ngắn, các chuột con có hệ thống oxytocin hoạt động bình thường dễ dàng thích nghi hơn và phát ra tiếng kêu ít hơn. Trong khi đó, những con chuột bị "tắt" hệ oxytocin tiếp tục phát ra tiếng kêu báo hiệu căng thẳng với tần suất cao cho đến khi được đoàn tụ với mẹ.

Không chỉ vậy, hoạt động của oxytocin còn ảnh hưởng đến hành vi sau khi tái hợp. Chuột con có hệ thống oxytocin hoạt động tích cực hơn trong việc phát ra tiếng kêu – nhưng theo một mô hình khác biệt, được cho là tín hiệu biểu đạt nhu cầu gần gũi, sau đó là cảm giác bình tĩnh và an toàn.

Một phát hiện đáng chú ý khác là sự khác biệt giới tính xuất hiện từ rất sớm: các chuột con cái bị ảnh hưởng nhiều hơn trước những thay đổi trong hoạt động oxytocin so với con đực. Điều này gợi ý rằng sự khác biệt về phát triển cảm xúc giữa nam và nữ có thể bắt đầu sớm hơn nhiều so với những gì trước đây người ta nghĩ.

Theo các nhà khoa học, nghiên cứu cung cấp hiểu biết mới về cách các trải nghiệm thời thơ ấu kết hợp với hóa học thần kinh trong não để hình thành hành vi cảm xúc và xã hội trong tương lai. Ngoài ra, kết quả nghiên cứu còn có thể mở ra hướng đi mới trong việc tìm hiểu các rối loạn phát triển như tự kỷ – nơi các quá trình này có thể bị lệch hướng.