Đây mới là tình bạn bền vững nhất trên Trái đất: 250 triệu năm vẫn bên nhau không rời

Ngoài khơi bờ biển phía tây nam của Nhật Bản, một nhóm động vật đã cùng tồn tại trong một mối quan hệ chặt chẽ mà các nhà nghiên cứu tin rằng đã biến mất trong thời hiện đại.

Một loài huệ biển, là một loài động vật chứ không phải thực vật, được phát hiện bởi một nhóm các nhà nghiên cứu từ Nhật Bản và Ba Lan. Nó lưu trữ các loài san hô và hải quỳ trên thân thể của mình trong một mối quan hệ cộng sinh đầy bất ngờ.

Những sinh vật này được phát hiện lần cuối cùng khi "dạo chơi" cùng nhau là trong các hóa thạch có tuổi đời trước khi con khủng long T.rex đầu tiên xuất hiện. Do đó, việc phát hiện ra rằng tình bạn của chúng vẫn tồn tại và tốt đẹp là một sự kiện bất ngờ.

Huệ biển Nhật Bản cao khoảng 60 cm và là thành viên của lớp crinoid, một nhóm động vật có họ hàng với nhím biển và sao biển. Các loài san hô được gọi là "nhà của huệ biển" và chúng cũng chia sẻ không gian của mình. Metridioidea, một thành viên của họ hải quỳ.

Trong một bài báo hoàn toàn mới được công bố gần đây trên tạp chí Palaeogeography, Trong kỷ nguyên kỷ nguyên đã kết thúc một phần tư tỷ năm trước, một nhóm nghiên cứu đã mô tả cách san hô và hải quỳ bám vào hoa huệ biển, một sự hợp tác giữa các loài phổ biến ở biển sâu Paleozoic. Hồ sơ hóa thạch về các loài động vật này cùng tồn tại đã không được phát hiện vào cuối Đại Cổ sinh, khi sự hợp tác này đã biến mất.

Theo nhà cổ sinh vật học tại Đại học Warsaw, Mikołaj Zapalski, tác giả chính của nghiên cứu, hóa thạch gần đây nhất của loài crinoid và san hô cùng tồn tại theo kiểu này đã 273 triệu năm tuổi.

Theo Zapalski, san hô và crinoid cũng được phát hiện trong các trầm tích hóa thạch trẻ hơn Đại Cổ sinh (kết thúc khoảng 250 triệu năm trước), "nhưng không rõ vì lý do gì mà chúng không bao giờ được phát hiện cùng với nhau."

Do đó, nhóm nghiên cứu đã khá sửng sốt khi họ phát hiện ra rằng những loài vật này đang tích cực liên kết với nhau ở vùng nước sâu ngoài khơi Nhật Bản.

Mặc dù đôi khi có hiện tượng tranh giành thức ăn, nhưng theo các nhà nghiên cứu, mối quan hệ này có những lợi ích riêng vì nhờ huệ biển mà san hô có thể nhô cao hơn khỏi đáy biển để tiếp xúc với dòng chảy mạnh hơn để kiếm ăn. Ngoài ra, các sinh vật nhỏ không xương, như hải quỳ, có thể bám trụ vào cấu trúc phân nhánh của huệ biển để chống lại các đợt trôi dạt.

Năm 2015, nhóm nghiên cứu đã sử dụng lưới để thu thập các mẫu vật ở Vịnh Sukumo của đảo Shikoku, nơi họ phát hiện ra sự hiện diện của polyp Metridioidea trên thân huệ biển.

Họ đã tìm kiếm và nạo vét các mẫu vật khác ở đáy Vịnh Suruga của đảo Honshū vào năm 2019 vì họ rất ngạc nhiên với phát hiện này. Họ kiểm tra các mẫu vật này dưới kính hiển vi lập thể và những thân cây huệ biển đã lộ ra ngoài, giống như những cọc thép cứng rắn cho san hô bám vào.

Việc phát hiện ra một loài cá mập mới hoặc một loài cá biết phát sáng dưới biển sâu không hào nhoáng và ấn tượng như vậy, nhưng phát hiện về mối quan hệ cổ xưa này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay chính là lời nhắc nhở về việc chúng ta vẫn biết rất ít về những gì đang xảy ra dưới đáy đại dương.